历代以来，莲花以其圣洁高雅的姿态而为文人所钟爱，关于莲花之诗词繁若星辰，周敦颐《爱莲说》更是家喻户晓。从出土文物看，春秋时期莲花纹饰已经出现，最为著名的器物当属 1923 年出土于河南新郑李家楼的春秋青铜莲鹤方壶。

佛教传入我国后，便以莲花作为佛教标志之一，代表“净土”，象征“纯洁”，寓意“吉祥”。莲花因此在佛教艺术中成了主要装饰题材。南北朝时期，随着佛教的广泛传播，在石刻，陶瓷、铜镜和彩绘上到处可见莲瓣或莲花纹。表现形式有单线双线、宽瓣、宝装、凸面、正面、侧面、单独、连续、单色、彩色、镂刻和雕凿等。在样式上，以仰覆莲纹、覆莲纹、仰莲纹、圆莲这四种莲花形态为主。唐宋时，刻划和模印是莲瓣纹装饰的主要手法。尤其是定窑、耀州窑的佛教用品净瓶，器身刻有多层莲瓣纹，刀法犀利，匀净利落。元代以后，莲瓣纹不再作为器物的主体纹饰，多作为口沿、 肩颈、腹部和底足的辅助花纹出现，装饰技法改为绘画。